Una investigación del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII ha concluido que las medidas de prevención que se pusieron en marcha durante la pandemia de COVID-19 modificaron significativamente la forma en que se propagaban ciertas infecciones gastrointestinales, reduciendo su incidencia.

Los resultados del estudio, publicados en la revista European Journal of Pediatrics, revelan que medidas como higiene de manos, reducción de desplazamientos, distanciamiento social y confinamiento redujeron especialmente infecciones gastrointestinales transmitidas de persona a persona en exclusiva, sobre todo en niñas y niños pequeños. La influencia de estas medidas, que podrían también variar la transmisión de otras enfermedades que se contagian de persona a persona, son especialmente evidentes en patologías de transmisión fecal-oral, que protagonizan este trabajo.

Además, la investigación señala que las infecciones que provienen de animales – como la causada por el parásito Cryptosporidium parvum- apenas se vieron afectadas por estas medidas, lo que pone de relieve el impacto de las intervenciones no farmacológicas en la transmisión entre personas.

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Los resultados se han logrado tras estudiar a más de 1.100 niños y niñas menores de 5 años con diarrea procedentes de tres hospitales españoles durante la pandemia de COVID-19, en el periodo posterior al confinamiento. Las causas más frecuentes de gastroenteritis fueron, entre las infecciones bacterianas, las causadas por Escherichia coli enteropatogénica y Campylobacter; entre los parásitos, las causadas por Giardia, y entre las víricas, las originadas por el norovirus. 

Los niños mayores -de 3 a 5 años- mostraron un mayor riesgo de infección por Campylobacter, que solía causar fiebre y diarrea con presencia de sangre en heces, mientras que los niños más pequeños -de 0 a 2 años- tenían más riesgo de infección por norovirus, normalmente asociadas a vómitos.

Los autores destacan que esta reducción de la transmisión desembocó en casos en los que las infecciones gastrointestinales en población pediátrica prácticamente desaparecieron, como fue el caso de las causadas por el parásito Cryptosporidium hominis y por la bacteria Escherichia coli enteroagregativa. 

Los datos obtenidos en este trabajo también han permitido aumentar el conocimiento sobre la transmisión de infecciones pediátricas causadas por más de 20 microorganismos distintos, empleando métodos moleculares de elevada sensibilidad e incluyendo pacientes de distintas regiones españolas, que es un abordaje que no se había realizado antes en nuestro país. 
 

Trabajo colaborativo en el CNM-ISCIII

El estudio se ha realizado con la colaboración de tres de las grandes áreas de trabajo del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII: Bacteriología, Parasitología y Virología. Los autores principales son Sergio Sánchez Prieto, David Carmena y Mª Dolores Fernández García. Según destacan, con esta colaboración "abordamos un mismo problema de salud, el de las gastroenteritis pediátricas, de forma integral desde todas las disciplinas microbiológicas implicadas".

En concreto, han participado equipos de los laboratorios de referencia e investigación en Infecciones Bacterianas Transmitidas por Agua y Alimentos, Parasitología e Infecciones Virales Inmuno-Prevenibles: "El desarrollo de este proyecto ha implicado a varios laboratorios de diferentes disciplinas microbiológicas de manera transversal, lo que ha permitido llevar a cabo por primera vez en el CNM un abordaje sindrómico en el estudio de las gastroenteritis pediátricas".
 
•    Referencia del artículo: Dashti, A., Hernández-Castro, C., Yuan, JM. et al. Gastrointestinal pathogens in paediatric patients with diarrhoea during the COVID-19 pandemic in Spain: a multicentre molecular-based prospective study. Eur J Pediatr 185, 545 (2026). https://doi.org/10.1007/s00431-026-07213-w.