El Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha puesto en marcha un insectario de nivel de contención biológica 3 (NCB-3). Esta nueva instalación, localizada en el Centro Nacional de Microbiología (CNM), permite realizar estudios más completos sobre la transmisión, a través de artrópodos como los mosquitos, de numerosas enfermedades infecciosas causadas por diferentes patógenos.

Según explica Inés Martín, investigadora del CNM y una de las personas responsables del insectario NCB-3, “la apertura de esta nueva instalación nos permite realizar estudios de competencia vectorial, por ejemplo de mosquitos transmisores de arbovirus, en condiciones muy controladas de bioseguridad”. En la instalación se realiza un trabajo conjunto entre los laboratorios de Arbovirus y Enfermedades Víricas Importadas y de Entomología Médica. Entre otras enfermedades, podrán estudiarse dengue, Zika, West Nile, Chikungunya… 
 

La competencia vectorial es la capacidad biológica de un artrópodo para actuar como vector -transmisor- de un patógeno. Estudiarla facilita la comprensión de cómo se transmiten muchas enfermedades, generando nuevo conocimiento para anticiparnos a ellas. 

El trabajo en esta nueva instalación posibilita la simulación de las condiciones de infección de los mosquitos en la naturaleza, impulsando el estudio de enfermedades infecciosas vectoriales y consolidando la línea de trabajo del ISCIII en One Health, concepto que aúna la salud humana, animal y ambiental.

Inés Martín explica así cómo se llevan a cabo este tipo de estudios. "Primero, alimentamos los mosquitos con una mezcla de sangre y virus cultivados en el laboratorio, a través de un dispositivo que simula nuestra piel. Posteriormente, hacemos el seguimiento de la infección del virus dentro del mosquito, y evaluamos a diferentes tiempos si el virus ha sido capaz de multiplicarse y diseminarse a otros tejidos del insecto. Por último, recolectamos saliva de los mosquitos y, mediante una PCR, detectamos si el virus ha migrado e invadido las glándulas salivales, y por tanto puede ser transmitido a otra persona o animal en una picadura posterior".

La subdirectora general de Servicios Aplicados, Formación e Investigación del ISCIII, Isabel Jado, y el director del Centro Nacional de Microbiología, José Miguel Rubio, explican que el Instituto es uno de los pocos centros a nivel nacional que cuentan con la capacidad de investigar la competencia vectorial con un alto nivel de bioseguridad, y que estos estudios “son fundamentales para saber qué especies de mosquitos presentes en nuestro país podrían transmitir determinados patógenos". 
 

Virus emergentes 

Las investigaciones que ya se están realizando en esta nueva instalación "evalúan el riesgo real de transmisión y ayudan a las autoridades sanitarias competentes en materia de emergencia de enfermedades vectoriales a llevar a cabo las actuaciones adecuadas. Es una herramienta clave para proteger la salud pública en un contexto en el que los virus emergentes y los cambios ambientales potencian la distribución y expansión de los vectores transmisores de muchas enfermedades infecciosas".

Una de las primeras investigaciones realizadas en el CNM-ISCIII con el insectario de bioseguridad NCB-3 ha estudiado la competencia vectorial de mosquitos presentes en España para el virus importado Oropouche. Este estudio se publicará en las próximas semanas. El virus Oropouche provoca síntomas similares a los de otras infecciones como dengue, Chikungunya y Zika -fiebre alta, cefalea, dolores musculares, vómitos, exantema...- y suele tener buen pronóstico, aunque en algunas ocasiones genera síntomas neurológicos graves y puede causar meningitis o encefalitis.